Près de 20% des personnes décèdent sans laisser d’enfants ni de descendants directs. Dans ce cas, les règles de succession sont différentes — et souvent mal connues. Qui hérite ? Le conjoint a-t-il tous les droits ? Que se passe-t-il si la personne était seule ?
À retenir
Sans descendant, le conjoint survivant est fortement protégé par la loi française. Mais les frères, sœurs et parents du défunt entrent également dans la succession selon un ordre précis défini par le Code civil.
Les ordres d’héritiers légaux
En l’absence de testament, la loi française définit un ordre strict d’héritiers :
1er ordre : les descendants (enfants, petits-enfants)
S’il n’y a aucun descendant, on passe au 2e ordre.
2e ordre : les ascendants privilégiés + collatéraux privilégiés
Les parents du défunt et ses frères et sœurs (ou leurs enfants si décédés). Ils héritent en l’absence de descendants.
3e ordre : les ascendants ordinaires
Grands-parents, si aucun parent ni frère/sœur n’est en vie.
4e ordre : les collatéraux ordinaires
Oncles, tantes, cousins — jusqu’au 6e degré.
Au-delà du 6e degré
L’État hérite (on parle de « succession en déshérence »).
Conseil pratique
Si vous êtes en couple sans enfants, la rédaction d’un testament ou d’une donation au dernier vivant est fortement recommandée pour protéger votre conjoint face aux héritiers collatéraux (frères, sœurs) qui ont des droits légaux importants.
La place du conjoint sans descendant
Le conjoint marié est fortement protégé. En l’absence d’enfants :
- Si les parents du défunt sont vivants : le conjoint reçoit 50% de la succession + l’usufruit ou la pleine propriété selon le cas. Les parents reçoivent l’autre 50%.
- Si les parents sont décédés : le conjoint récupère l’intégralité de la succession — sauf si des frères/sœurs existent (ils ont droit à la « fente successorale » sur certains biens).
Important : ces règles concernent uniquement les couples mariés. Les partenaires pacsés et les concubins n’ont pas les mêmes droits automatiques.
Pacs et concubinage : une situation précaire
Sans testament, un partenaire pacsé n’hérite PAS automatiquement. Un concubin (union libre) n’hérite rien du tout. Dans ces deux cas, un testament est indispensable pour protéger son partenaire.
Peut-on déshériter ses frères et sœurs ?
Oui. Contrairement aux enfants, les frères et sœurs n’ont pas de réserve héréditaire. Un testament peut les exclure totalement de la succession au profit du conjoint ou d’une autre personne.
Que se passe-t-il si la personne décédée avait un PACS et aucun descendant ?
Le partenaire pacsé est exonéré de droits de succession mais n’hérite de rien automatiquement (sauf testament). La famille du défunt hérite selon l’ordre légal.
Combien coûte l’ouverture d’une succession sans descendant ?
Les frais notariaux dépendent de la valeur de la succession. Pour un patrimoine inférieur à 100 000 €, les frais sont généralement de 1 à 3% de la valeur nette successorale.
Un testament peut-il tout changer dans une succession sans descendant ?
En grande partie oui. Sans enfants (qui ont une réserve héréditaire), un testament permet de léguer librement son patrimoine à qui on veut — conjoint, ami, association. Seuls les parents pourraient réclamer une petite part si le défunt était sans enfant.
L’essentiel à retenir
Sans descendant, la succession suit des règles précises qui protègent d’abord le conjoint marié, puis les parents et frères/sœurs du défunt. Pour les couples pacsés ou en union libre, un testament est indispensable — sans lui, le partenaire peut se retrouver sans rien face aux héritiers légaux.